如何理解“大历史”这种新的历史观

　　朱晨凯

　　本书首版于2004年，荣获了世界史协会(WHA)2004年度最佳世界史出版物奖。需要指出的是，从2004年之后的几次再版中可以看出，作者的观点也有了新的发展，更敏锐地聚焦于“大历史”这种新的历史观。

　　本书前5章包括了通常属于宇宙学、地质学和生物学范畴的主题，论述了以下四个层面的起源与演化：宇宙、星系和恒星、太阳系和地球、地球上的生命。其余部分则论述了我们人类这个物种，以及我们与地球及与其他物种之间的关系；第6章和第7章讨论了人类的起源和早期人类社会的性质；第8章考察了最早的农耕社会；第9章和第10章描述了城市、国家以及农耕文明的出现与发展；第11章到第14章试图就现代社会及其起源的问题构建一种前后连贯的解释；最后第15章是对未来的展望。

　　什么是“大历史”？作者指出，“大历史”说白了就是以各种时间尺度考察过去。“大历史”与世界史迥然不同的地方在于它的跨学科本质，及其试图在过去与历史不相关的学科叙述中寻求某种潜藏的一致性。“大历史”所研究的内容，跨越物理、天文、地质、人类历史，能为人们在“大历史”讲述的故事提供更深的深度和连贯性。

　　作者认为，研究历史的方法就是要从漫长的绵延中去观察它，称之为长时段。这不仅仅只是一种方法，还能引发涉及古今各种社会结构的重大问题。它是唯一能够将历史与现实结合在一起，形成密不可分的整体的语言。普遍历史理解人类过去的生活，不是从其特殊关系和潮流，而是从其完满性和整体性去理解它。

　　作者比喻“大历史”为一支庞大沙漠商队中的商人，我们想要知道我们从哪儿来，又到哪儿去。现代科学告诉我们，这支旅行队伍极其庞大繁杂，从夸克到星系，我们的旅伴包括了许许多多奇异之物。关于这次旅行的起点和行进方向，我们所知道的并不算少。在这些方面，现代科学能够帮助我们回答，关于我们自身的存在以及宇宙的最深奥问题。科学有助于我们在人和宇宙之间划一条连线。

　　“我是谁？我的归属何在？我所属的那个整体又是什么？”任何人类社会都会以某种形式提出这些问题。在大多数社会，其正规和非正规的教育体系都在尝试回答这些问题，而答案又常常体现为创世神话故事。从人类社会到动物、植物以及我们周围的环境，再到地球、月球、天空甚至整个宇宙如何起源，创世神话提供了一个普遍坐标，通过这个坐标，人们就能够在一个更大的框架里想象自身的存在，并且扮演自己的角色。创世神话是强有力的，因为人类在精神上、心理上，以及社会上有一种深层次的需要，那就是要有一种定位感、一种归属感，而创世神话正好满足了这种深层次需要。

　　作者对此提出了不同观点。一是这方面的学术自谦是没有必要的，甚至是有害无益的。之所以说是不必要的，是因为我们周围已经充斥着现代创世神话的种种要素。之所以说它是有害的，是因为它造成了现代人生活中微妙而普遍的方向感缺失状态，即法国社会学先驱涂尔干所说的“失范”：一种无所归属的感觉，也就是对于自身应归于何处毫无概念的人们所无法摆脱的状态。二是尽管现代社会所拥有的信息比早期社会更为可靠，但那些现代教育体系中的人们一般是不会讲授这样的创世传说的。相反，从中学到大学到研究机构，我们只教授一些关于起源的支离破碎的知识。至于事物是如何走到这一步的，似乎不能提供一个统一的描述。

　　由此，书中引出了研究“大历史”的意义所在。作者认为，“大历史”最为激动人心之处是其内在的全球特点。在“大历史”中，人类第一次被视为是单一物种，直到很晚，在“大历史”的研究中国家或文明的视角才变得重要起来。因此，“大历史”坚持为人类的过去创造一种真正的全球性叙述，这种叙述不仅仅见于国家的视角，而是像科学一样有着很大的适用范围。正如作者在新版自序中指出，本书力图成为一部关于起源问题的前后连贯的、明白易懂的著述，一篇现代的创世神话。希望每一个尺度都能对整个图景增添一些新内容，从而使其他各个范围能变得更加容易理解。对此，作者这样写道：“按照现代史学界的惯例，这是一个极其傲慢的想法。但令人惊讶的是，它又具有惊人的可行性，甚至比我起初设想的更让人感兴趣。证明这样一种与众不同的思考和讲授历史的方式是有一定道理的。”

　　(图书信息由宁波市新华书店提供)