慈溪观海卫城北门外的卫山，东西延绵数公里。据史志记载，山的东面曾有银矿，因此这东面山道名为“银山岭”。银山岭顶海拔不过80米，但山道幽幽、草木葱茏，昔日热闹的银矿通道，现在已成人迹罕至的羊肠小道，茂林修竹深处，偶尔的鸟啼虫鸣更显山道的寂静落寞。

　　宁波历史上开采的金属矿藏很少，《慈溪县志》记载：卫山银矿产于上侏罗统流纹岩的断裂热变带中，银的含量为12.5-108克/立方米。明《观海卫志》记载，正统年间（1436-1449），就有处州（今丽水）人在此采取银矿。当时采矿水平低下，劳动强度极高，通过宋代赵彦卫《云麓漫钞》的记载可大致了解当时的银矿开采情况：“取银之法，每石壁上有黑路，乃银脉，随脉凿穴而入，甫容人身，深至数十丈，烛光自照。所取银矿皆碎石，用臼捣碎，再上磨，以绢罗细。然后以水淘，黄者即石，弃去；黑者乃银，用面糊团入铅，锻为大片，即入官库。候两三日，再煎成碎银，每五十三两为一包。”

　　师桥《沈氏家谱》收录的明诗《银山宝矿》描绘了当时观海卫银矿开采的盛况：“造化精华钟气嘉，葱葱郁郁护千家。银光映彻三秋月，宝色蒸成一段霞。丹灶夜寒龙虎卫，神砂春暖汞铅芽。”把开采银矿的盛况描述得如火如荼。民间采银矿和当年流通的金属货币有关，宋朝时期流通铜币，但从南宋开始，民间开始以银锭为主进行大宗交易。明朝初年白银还不是合法货币，《大明会典》典章制度中有“钞法”、“钱法”，却没有“银法”。明代白银货币化是从民间开始的，到成化、弘治（15世纪末16世纪初）以后，才为官方所认可。明中后期白银普遍通行于全社会，占据了货币流通领域的主导地位，而当时国内白银储存量则严重不足。16世纪40年代葡萄牙人航海到达中国日本，他们发现日本银矿产量丰富，在中日之间进行丝银贸易可以获得巨大利润，于是积极开展中介贸易。据世界上第一部研究经济全球化的加拿大的《白银资本》分析：1568到1644年，全球三分之一的白银流入明朝时的中国。明朝廷为摆脱日益紧张的财政问题，极力搜寻地下矿源，进一步采取垄断矿冶采炼的手段。又加上采矿工程大，督办人员易于从中舞弊、敲诈勒索，因而官吏不断趁机鼓噪开矿。

　　卫山银矿在民间开采近一百余年后，嘉靖十七年（1538）致仕通判赵璧建议朝廷监管观海卫银矿，于是派锦衣卫崔肖率兵进驻银山岭，对银矿大肆扩征银税。因此采矿工人付出越来越艰苦的劳动，得到的报酬却越来越少。随着矿洞的深入，矿工经常争抢矿脉，并时有争斗相伤。即使施令颁法，并严加管理协调，还是矛盾重重，并且由于银矿开采已有一百一十多年，矿脉渐稀，守卫军士和矿工“不胜劳役之苦”。曾有佥事王祚与人密谋关闭银矿，但因锦衣卫崔肖监视甚严，未果。数年后，有一天突然山岩崩塌，死伤矿工多人。而官府又不对死伤者和家属进行抚恤补助，银矿发生较大冲突。后经在观海卫抗倭战斗中颇有战功的孙荣多方协调，才平息冲突。但孙荣却反被诬陷，逮捕至京，幸由巡按御史王绅等众臣上奏才获伸冤。鉴于开采后的银矿所余矿脉含银量已较少，官府遂停止采挖，卫山银矿逐渐荒废。由于地方史志对银矿矿址无详细记载，因而今人大多不知道观海卫的银山矿究竟在何处。

　　笔者曾多次到银山岭一带探寻，均只见连片荒墓，却难觅昔日热闹非凡的银山矿址的踪迹。在银山岭西首一破败房子前沿着竹林而上，半山腰有一山洞——“银山洞”，此洞是否与银矿有关，尚不得而知。慈溪南部虽属四明余脉丘陵，但深邃的洞穴少见。银山洞口虽像是一道裂缝，里面却豁然开朗，颇为宽阔。洞内地面上堆满了碎石，洞壁尚可见开采的条形凿痕迹象，使人怀疑这洞是否就是当年的银矿开采之所在，不然何以落下这许多碎石？笔者小时候曾数次进过山洞，入洞一百来米，漆黑一片，偶有蝙蝠惊飞，仿佛已到洞底。但向右一摸，有一道半身多高的光滑石梁坎，上部还有半米高的空间。摸黑翻爬进去，却又是一处宽阔的空间。可能是缺氧的原因，点燃的火柴马上熄灭，只见里面还有幽幽暗暗的水潭通向深处。因感觉阴森恐怖、漆黑湿滑，洞中的水潭也不知深浅，从未贸然继续涉水深入。

　　银山洞的北面有一小石池，据说是当年银矿的冶炼处。其实，在银山洞口周边仔细查看，可见许多山石仿佛火山熔岩，好像在古时候发生过大地震，把整个山岭震塌下来，才形成大岩缝一样的银山洞。