中华文化悠久灿烂，与之相应的古代人物传记资料，不仅数量庞大，而且体裁众多，“碑传体”类史籍传记就是其中重要的一种。这种传记体裁专收历史人物的神道碑、墓志铭、别传、行传、行述等文字，其代表作品为南宋人杜大珪所编的《名臣碑传琬琰之集》。

　　杜大珪，其人生卒年未详，南宋眉州（今四川眉山）人，及第进士。杜大珪本人虽无传记传世，然而他却由于所编的《名臣碑传琬琰之集》开创了“碑传体”这种史籍传记体裁，在中国古代史学史上留下了一席之地。自杜大珪后，元代苏天爵的《元朝名臣事略》，明代焦竑的《国史献征录》、清代李桓的《国史耆献美征》等书都是采用这种体裁编辑而成的。

　　该书随得随编，并不以时代先后为序。书中收录北宋建隆至南宋绍兴间著名大臣的碑铭、行状、传记等，共分为三集。上集二十七卷为神道碑；中集五十五卷为墓志铭、行状；下集二十二卷以别传为主，资料多采集于诸家别集以及实录、国史。

　　一般来说，碑传文字难免有些“为尊者讳”，不过，由于《名臣碑传琬琰之集》对于所收碑传采取“全载原文，以待后人之论”的方式，“无所删窜，亦无所去取”，所以保存了大量可靠的史料，其中记载的传主生平往往可纠正史之谬，所记载的遗文佚事又可补正史之不足。至于人物的迁转次序，拜罢岁月，则比一般史书的记载更为详实可靠，故而南宋当时人所撰的两部史籍（亦是中国史学史上两部重要史籍）：《续通鉴长编》、《建炎以来系年要录》中就已经开始大量引用该书中的文字作为史料。另外，由于碑传所载均为时人文字，这对后世学者研究宋代当时人对某位人物或某桩事件的看法也提供了极好的材料。

　　天一阁藏有《名臣碑传琬琰之集》的宋刻元明递修本，即所据版片底本为宋版，又经元、明两代修补后重印。宋版书传世极为罕见，清人即已奉若 “拱璧”；加之该书流传有绪，曾先后被清代著名藏书家季振宜，近代甬上著名学者、藏书家冯贞群所收藏，经名家品鉴，更显其珍贵。1962年，冯贞群先生的家属依其遗愿，将其伏跗室所藏3367种古籍全部无偿捐赠给国家，这部《名臣碑传琬琰之集》即是其中之一。1982年，该书又随冯贞群先生的其他赠书一起正式迁入天一阁，成为这座“南国书城”中又一颗闪耀的明珠。