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清末巨富叶澄衷:兴天下之利,莫大于兴学

http://www.cnnb.com.cn    中国宁波网2019/10/16 03:40稿源:宁波日报

    侯笑影

  1857年,上海黄浦江边发生了一件微不足道的小事,日后看来,它却影响了整个中国。

  这日,一个17岁的划船少年,将一位喝得醉醺醺的乘客送到了岸边。这人走得匆忙,竟落下了随身的公文包。公文包装有几千美金、一沓英镑和若干生意单据。少年若是卷走这笔巨款,后半生足以衣食无忧。但他停了生意,船靠在岸边,一直等待失主。失主赶来时,看到包里的钱分文未少,感激地拿起几张纸币塞给少年。“物归原主是应该的。”少年耽误了大半天生意,却不要钱。

  失主愕然,随即换了主意:“你明日来找我吧,我有事跟你谈谈。”二人所谈之事,竟让这个一穷二白的少年,在几十年间崛起成了清末巨富。富可敌国的他却不爱财,一生不穿绫罗锦缎,不坐马车,唯一的心愿是发展教育:59岁时,散银十万两建了澄衷学堂,开蒙后代;特聘蔡元培做校长,丰子恺、陶行知、章太炎等大师来校演讲;在澄衷学堂培养的4万学子中,人才辈出,有胡适、李四光、竺可桢等影响时代的栋梁。少年劳碌一生,唯留一句话,振聋发聩:兴天下之利,莫大于兴学。

  这位乱世之中的中国首富,一生重义守节,却鲜为人知,他叫叶澄衷。

   

  一

  叶澄衷是浙江省宁波府镇海县庄市人。1840年,鸦片战争爆发,叶澄衷在腥风血雨的渔村出生了。10岁那年,父亲出海打鱼,海上刮起风浪,掀翻了渔船。父亲也被卷入大海深处,再也没能回家。渔民葬身大海,在那时的渔村,并不罕见。对于叶家而言,失去了顶梁柱,垮了半边天。

  叶澄衷被迫从私塾辍学,挑起养家重担。他原想继承父亲衣钵,出海打鱼,却遭到了母亲的严厉制止,悲剧不能再重演了。叶澄衷听话地在杂货铺找了份工作,当搬货、洗衣做饭的伙计。四年后,叶澄衷随同乡来到上海,落脚之处依然是家杂货铺。老板得知他会摇船,送他到码头摇舢板,在往来商船间卖货。

  叶澄衷当时给来往商船卖货,语言不通,需要雇佣一名翻译。而翻译要从货款中抽取佣金,价值不菲。为了节省这笔费用,叶澄衷花了一个月工钱给自己请了英语老师。在这个月里,他抓紧一切时机学英语,甚至每晚学到深夜。毕竟下个月,他就再没钱请老师了。一个月后,他带着一本英语注解书,跟外国人磕磕绊绊地直接做起了生意。

  而那位丢失公文包的失主,正是洋行经理,他给叶澄衷提供了一个千载难逢的商机:当时国内紧缺五金零件,他可以从外国商船上置换一些,自己售卖,一定会赚钱。此言醍醐灌顶。叶澄衷大胆地跟买货的船员以物易物,用他兜售的日用品,换一些船上多余的螺丝、铁钉等金属零部件。久而久之,他积攒了大量库存,开始在黄浦江边摆摊售卖五金零件,生意颇好。

  两年后,叶澄衷不再甘于做路边的小商贩,萌生了开店铺的想法。当年的洋行经理给了他第一笔贷款,两人立下契约:叶澄衷只能从该洋行进货,而洋行经理则以最低价给他。在两人的第二次会面中,洋行经理由衷地感到,眼前的年轻人将来定会做出一番事业,他的谋略胆识、正直品性都远胜于一般人。

  很快,叶澄衷以个人身份,开了近代中国第一家五金行。因生意火暴,很快又在上海开了第二家分店。甚至顺长江而上,在武汉等地开设了十几家分行。从此,一代五金大王开始崛起。

  二

  叶澄衷能做到这个地步,不光靠运气。他管理有方,又勇于创新,不仅首创了五金界的同行拆借制度,还设立了一套信誉赊账制度。信誉良好的店主可以先赊账拿货,季末结账,不守规矩的店主,叶澄衷便会通报同行。因叶澄衷素来一言九鼎,颇有声望,被他通报的人便被彻底列入行业黑名单。

  一次,李记铁铺的老板未能按时交账。得知该老板的妻子生病,花去了家中大半钱财,叶澄衷非但没有催缴,反而自掏腰包帮他垫付。此事一出,叶澄衷的美名更加远扬,上海滩所有的李记铁铺只认准叶澄衷的五金铺。

  叶澄衷极富威严。每年各个分号的店主吃团圆饭时,赚钱最多的老板紧挨着他。而赚钱最少的则正对着他,他要用最锐利的目光,鞭策手下。长此以往,叶澄衷虽开分行无数,却管理得井井有条。毫不夸张地说,他定下的规矩,便是整个五金业的行规。

  1866年,一场金融风暴席卷上海滩,无数钱庄倒闭。敏锐的叶澄衷早早感受到风暴靠近,把在外资金通通回笼,成功避险。当别人节衣缩食、保住家业时,叶澄衷已在开拓新领域——煤油业。当时美国洛克菲勒财团旗下的美孚石油,急于打开中国市场,而国人使用煤油的习惯,并不普及。叶澄衷胸有成竹地给请他代理的洛克菲勒提了三个条件:第一,由我独家代理;第二,将佣金由20%提高到25%;第三,延长收账时间至90天。

  叶澄衷提出的条件在当时十分任性,洛克菲勒却无法拒绝。想要进军上海滩,非通过叶澄衷打开市场不可。叶澄衷能夸下海口,不是无稽之谈,他事先也做足了市场调查。给美孚石油制定的是低价营销策略:买煤油,送必备的玻璃灯罩,一旦破碎,拿着玻璃残片,还能免费再领一个灯罩。而90天足够长的收账时间,他用这笔无息的钱周转自家五金生意,还对外大量投资。在叶澄衷代理美孚石油的数年间,仅佣金便达十万余元。而他在收账期内利用煤油账款,获得的收益更是难以估量。

  1883年,国际蚕丝价格大跌,江南赖以支柱的养蚕业受到重创。棉花行接连倒闭,大量运棉商船低价抛售。叶澄衷又做了一个令人意想不到的决策:收购商船。当时,洋务运动轰轰烈烈,民族工业雨后春笋般露头。工业时代,煤炭必不可缺,有了这几十艘低价买来的商船,将来运输煤炭自然不用发愁。果然,他经营的煤炭生意风生水起。

  叶澄衷的商业帝国一路开疆扩土,高歌猛进。最明显的特征是,他把逆境当成机遇。弱者迎风退缩,只有强者才能御风而行。

  三

  叶澄衷完成财富积累的时候,中华民族也正承受着内忧外患的重压。

  1884年,法国人开着军舰打到家门口。江南制造局、福州船政局都急需煤炭打仗,同时向叶澄衷定购了一船煤。当时他手里煤炭存量只够一船,先送到了福州船政局,以高价又买了一船,令手下押运至江南制造局。当时很多人疑惑,叶澄衷不是商人吗,怎么还做赔本的买卖。叶澄衷坚决表态:大敌当前,绝不发一分国难财。然而清政府还是令他失望了,签订了丧权辱国的条约。从此,法国人将叶澄衷视为眼中钉。

  一次,法国人要抢占宁波帮商人用地,双方争执不休,发生小规模流血事件。叶澄衷听闻勃然大怒。旁人劝他五金行还要跟洋人做生意,不要自断财路,他仍打算出面谈判解决。尚未成行,听闻法国人竟对市民开炮,伤及无辜。叶澄衷热血激愤,号召各行各业的宁波同乡们罢工,以此倒逼法国人认错。先号召码头扛货的弟兄们罢工。工人们同心协力,无论给多少钱,都拒不卸货。停滞在码头的外国商船越来越多,囤积的货物却始终到不了岸上。多待一日,损失翻倍,外国商船主怨声载道。随后是法租界的女佣、保姆、工人们也加入罢工,他们的罢工让原本洋房花园优雅的租界,很快变得拥堵恶臭。这场原本只有宁波帮参与的罢工,迅速蔓延到全上海。那些在上海过惯了老爷生活的外国人,出行不便,生活无人照顾,生意没人光顾,陷入一片混乱。他们齐齐把矛头对准了始作俑者法国人。法国人不得不妥协,却更加憎恶叶澄衷。不少人盯上了这位爱国富商,多次声称“杀之以泄愤”。

  叶澄衷毫不畏惧。为国为民,有些事必须做。

  四

  叶澄衷早年丧父,不得不辍学打工。后因战乱贫困,再也没能回到课堂。学历不高,成为他一生的心病。

  为了不让更多人重蹈覆辙,他小有成就后,便在家乡设立学堂,开蒙后辈。后来,这所学堂走出了邵逸夫、包玉书、包玉刚等近代知名实业家。不仅如此,每逢各地水灾旱灾,民不聊生,他都会散财赈灾,救济难民,被时人称为“首善”。而他自己,一生从未穿过绫罗锦缎,别人送他的华服,他转手便送人。外出谈生意,有人叫了高头大马车、洋车来接,他也坚决不坐。勤俭质朴,毫无富人做派。

  59岁那年,叶澄衷做他生命中最后一件大事,筹办上海澄衷学堂。他为学堂设立了校董会、校监会及账房,互为监督,还参与了课本选材及学校规划。不料他却突发疾病,生命垂危。临终前,他嘱咐长子叶贻鉴:学堂长远发展乃国之大计,叶家子孙万不可干涉。

  几天后,叶澄衷走完了辉煌而传奇的一生。而他床前挂的帐子,仍是结婚时用的土布帐。屋里的摆设朴素得有些破旧,看起来怎么也不像一代商业巨贾的居所。叶澄衷离世匆匆,连澄衷学堂的模样都没来得及看一眼。

  学堂成立后,以蔡元培为首的历任校长、教师们,前后培养出4万学子。这群从澄衷学堂走出的青年,正遇上中国最艰难的时期。他们奔走呼告,殚精竭虑,拯救中华民族于危难之中。这一切的起始,正是当年那个守信的少年和他一生笃信的“兴天下之利,莫大于兴学”。

  倘若在天有灵,叶澄衷可以含笑九泉了。

编辑: 朱晨凯
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