1974年，余姚老方桥镇姚驾桥村26岁的农民郑涨钱得了“恶性淋巴瘤”，医生诊断后估计只能活3个月到半年。正在坐月子的妻子刘桂英听到消息，当场昏了过去，致使精神失常。痛定思痛后的郑涨钱不愿在自己死后给24岁的妻子和两个幼女带来苦难，毅然作出痛苦的抉择：与妻子离婚，并把未满3个月的次女放在余姚桐江桥饭店，希望被好心人抱走领养。

        然而奇迹在厄运中发生了。郑涨钱靠着顽强的求生意志活了下来。刘桂英则在回娘家不久后嫁给了余姚泗门镇陶家堡村农民吴松桥，并在吴松桥的精心照料下恢复了神志。1976年夏，这两个男人在刘桂英娘家邂逅。深知刘桂英和郑涨钱当初恩爱情深的吴松桥，见到郑还活在人世，经过激烈的思想斗争，毅然提出与刘桂英离婚，促成他俩破镜重圆；善良的刘桂英却不愿抛下无微不至地关爱着自己的吴松桥。而郑涨钱也看到了吴松桥对刘桂英的挚爱，为了不搅乱他们的生活，整整12年间，郑涨钱再没有去过陶家堡。

        几年后，已添了两个女儿的吴松桥得了肝病，自知不久人世。1988年秋天吴松桥找到了郑涨钱，再次恳求郑与刘复婚。郑涨钱没有答应，却不断地捎去钱物帮助那个陷入困境的家。吴松桥过世后，郑涨钱负起了支撑两个家庭的重担。1992年2月，离婚了18年的郑涨钱与刘桂英再次结合，点燃吴松桥留下的花烛，面对着3个有着同一个母亲的异姓女儿，回忆着往昔走过的苦难历程，夫妻俩泪水涟涟……

        蔡康于是又重新去采访，在老方桥住了一个星期。翌年2月，文章脱稿，全文近5万字，定名《希望在人间》。发表时更名《花烛泪诉人间情》，分40节，于2月21日开始连载。

        《花烛泪》连载期间，令人惊喜的是，郑涨钱在23年里遍寻不着的小女儿张华君，由于连载文章提供了详尽又具体的细节，由知情人和余姚市委宣传部牵线，终于找到了。4月6日，失散23年的小女儿在余姚镇与亲生父母团聚。此事戏剧性的进展使晚报于4月11日刊登了大特写《泪落姚城诉重逢》和介绍郑涨钱一家重逢情景的5幅组照。

        至此，郑涨钱一家悲欢离合的故事，再次引起读者的关注。大特写刊登的当天晚上，晚报总编徐正花了三个多小时，把40篇“花烛泪”连载细读了一遍，深受感动，尤其感到贯穿全文的普通人的无私情怀，集中体现了中华民族的传统美德，很有必要大张旗鼓地宣传。第二天一早，他毅然决定：重新刊登5万字的“花烛泪”，而且用5个版面一次登完。4月15日，在重新刊登“花烛泪”时，晚报还加了编者按。编者按说：“在郑涨钱一家最终团聚再次成为新闻热点，引起社会强烈反响的时候，本报重新推出纪实文学《花烛泪诉人间情》，其目的在于让更多的读者了解这一发生在我们身边的催人泪下的真实故事，进一步弘扬故事所包容的美好精神。

        我们一直认为，渗透于故事始末的人间真情，深刻地体现了中华民族传统美德的强大生命力和巨大感召力。这笔蕴含于社会基层，积淀在人民群众中的精神财富，正是社会主义精神文明建设广泛而坚实的基础。发掘、利用这笔精神财富，对当今创建港城文明也会起到一定的促进作用。我们希望通过这个故事的广泛传播，在社会上引出一场关于人间真情的讨论。”

        “花烛泪”全文重新刊登后，在宁波市区近300个晚报零售点，当天的宁波晚报不到晚上7时30分就售完，其中不少在下午4时30分即告售罄。第二天一早，许多零售点报贩纷纷赶到晚报发行部，要求增加15日晚报零售数。从15日晚上起至20日，宁波晚报编辑部热线电话铃声不断，读者纷纷诉说读后的感受，参加讨论的来信也有厚厚一叠。他们中多数人说，自己是流着眼泪一气读完全文的。甬江新区外贸集运公司曾莉平来电说，她已看了两遍，不知流了多少泪，眼睛哭得红肿了。慈溪一位个体老板来电表示，如有单位把这一故事搬上荧屏，他愿提供赞助。有的读者看了“花烛泪”全文后，还把晚报10份20份地买下来赠人。晚报采编人员这几天带回来的信息是：满城都在说郑涨钱一家人的故事，亲朋好友、门诊部医生、病人、商场营业员、教师和机关工作人员等不必说，就连宁波市企业家协会年会上，不少事务缠身的厂长、经理碰面时的话题也是他们花了近半天时间读完的《花烛泪》。